許多照顧者會誤以為病人的行為是「故意的」或「老了都這樣」。本課將帶您區分「正常老化」與「疾病」的差異，幫助您在照顧時能保持平靜，不再因誤解而感到挫折。
失智症是因大腦病變所導致的疾病，它會持續性地影響記憶、思考與生活能力。無論社會階層、性別、種族或地理位置，任何人都有可能罹患失智症——它不是老化的必然結果，也不會因為「多動腦」就能完全預防。
請記住：病人並非故意要忘記，而是他們的大腦「生病了」。
隨著病情演進，大腦所受到的傷害會越來越多。雖然失智症大部分好發於老年人，但年輕人也有機會罹患。
不必死背醫學名詞，您只需了解病人屬於哪一類，就能預期其行為規律：
阿茲海默症 最常見的一種。會破壞腦部細胞與神經，主要影響記憶力與時間感。病人可能會重複問同樣的問題，或忘記剛剛發生的事。
路易氏體失智症 由腦神經細胞退化引起。超過一半的病人同時會有手抖、身體僵硬、走路不穩等症狀，照顧時需特別留意跌倒風險。
額顳葉型失智症 大腦損傷集中在前側，主要影響個性與行為，病人可能出現明顯的性格改變或不恰當的社交行為。
因腦中血管受損導致腦細胞死亡。症狀可能在中風後突然出現，或呈階梯式惡化（突然變差後暫時穩定，再突然變差）。
失智症對每個病人的影響都不同，沒有兩個人會有完全相同的發展方式。以下是常見的警訊，您可以對照看看家人是否有類似狀況：
記憶喪失 重複問同樣的問題，且事後完全不記得自己問過；或忘記最近才發生的事情。
執行困難 對日常活動（如財務管理、購物、煮飯）出現困難。以前很會煮飯，現在卻忘了開火的順序。
時空錯亂 分不清時間或地點，在熟悉的地方迷路，或忘記約好的時間與地點。
語言障礙 說話時突然卡住，找不到合適的詞彙描述東西（例如稱手錶為「那個看時間的東西」）。
物件錯放 把東西放在奇怪的地方（如把手機放進冰箱），或懷疑東西被偷（其實是自己藏起來忘了）。
性格驟變 心情起伏很大，變得疑心、憂慮，或容易生氣；對以前熱衷的活動失去熱情。
社交退縮 不願意參加社交活動，變得消極退縮。